Meer dan twintig jaar nadat Kanye West’s debuutsingle Through The Wire uitkwam, komt naar buiten dat de rapper nooit iets heeft ontvangen van de publishing inkomsten van het nummer, ondanks dat hij het lied zelf schreef en produceerde.

Tijdloze classic

Through The Wire verscheen in 2003 als de eerste single van Kanye’s baanbrekende debuutalbum The College Dropout. De track is wereldberoemd vanwege het feit dat Kanye hem opnam terwijl zijn kaak letterlijk met een draad was vastgezet na een bijna fataal auto-ongeluk in 2002; zijn kaken waren gebroken en de draad maakte spreken en eten nauwelijks mogelijk.

Het nummer is gebouwd rond een sample van Chaka Khan’s 1984-hit Through The Fire, een element dat zowel muzikaal als symbolisch centraal staat in Kanye’s reflectie op zijn herstel en vastberadenheid.

Geen publishing inkomsten

Hoewel Kanye West het nummer zelf schreef en produceerde, staat zijn naam niet tussen de officiële schrijverscredits voor Through The Wire. In plaats daarvan zijn de songwriters van Through The Fire, David Foster, Tom Keane en Cynthia Weil, als enige geregistreerd in de compositierechten, wat betekent dat de publishing-royalties volledig naar hen gaan.

Volgens producer David Foster vertelde hij destijds dat hij bereid was om de schrijversrechten te gelijk te verdelen, maar Cynthia Weil weigerde dat resoluut. Haar besluit om Kanye geen enkele share toe te kennen was doorslaggevend.

Dit betekent in de praktijk dat elke keer dat Through The Wire wordt gedraaid, verkocht of gesampled, Kanye geen inkomsten krijgt uit het schrijversdeel van de song, ondanks dat hij het creatief heft in handen had en de song zelf volledig opzette.

Through The Wire was cruciaal voor Kanye’s vroege succes. De track hielp hem de platenmaatschappij te overtuigen van zijn potentieel als rapper en opende de deur naar zijn doorbraak als solo-artiest.