De Amerikaanse burgerrechtenactiviste Claudette Colvin is op 13 januari 2026 overleden. Ze werd 86 jaar oud en overleed in haar woonplaats Texas, zo werd bevestigd door de Claudette Colvin Foundation en haar familie.

Colvin werd landelijk bekend toen zij op 15-jarige leeftijd weigerde haar zitplaats in een bus in Montgomery, Alabama af te staan aan een witte passagier. Dit gebeurde negen maanden voordat Rosa Parks hetzelfde deed. 

Verstoring van de openbare orde

Op 2 maart 1955 weigerde Colvin gehoor te geven aan de buschauffeur en bleef zitten. De politie werd erbij gehaald en de tiener werd gearresteerd voor het verstoren van de openbare orde. Ze zat na haar arrestatie kort vast. In Alabama mochten zwarte mensen wel met de bus reizen, maar alleen achterin. Daarnaast moesten ze de bus verlaten als het te druk werd.

In 2023 sprak Colvin nog over het incident, dat zich ruim 70 jaar geleden afspeelde. "Ik bleef zitten, omdat de dame op de plek tegenover me had kunnen zitten. Ze weigerde, omdat een witte persoon niet werd geacht dicht bij een zwarte te gaan zitten." Ze vertelde ook dat ze geïnspireerd was door belangrijke zwarte vrouwen als Harriet Tubman en Sojourner Truth.

Rechtszaak

Hoewel haar daad destijds weinig publieke aandacht kreeg, speelde Colvin later een cruciale rol in de juridische strijd tegen segregatie. Zij was een van de vier aanklagers in de baanbrekende rechtszaak Browder v. Gayle, die in 1956 leidde tot een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof dat segregatie in bussen ongrondwettelijk was.

Van de schaduw naar de overwinning

Lang stond Colvin in de schaduw van andere activisten en vrijheidsstrijders, onder meer vanwege haar jeugdige leeftijd, haar sociaaleconomische achtergrond en haar latere zwangerschap terwijl ze niet getrouwd was. 

Later in haar leven kreeg Colvin steeds meer erkenning voor haar bijdrage aan de burgerrechtenstrijd. Haar strafblad werd in 2021 gewist en haar verhaal komt steeds meer naar voren in boeken, media en educatieve programma’s.

Inspirerende persoonlijkheid

De Claudette Colvin Foundation en haar familie herinneren haar niet alleen als een voorvechter van gelijkheid, maar ook als een geliefde moeder, grootmoeder en inspirerende persoonlijkheid, wiens moed een blijvende impact had op de strijd voor gelijkheid en gerechtigheid.