Hij zong 38 jaar lang in de tunnels van de New Yorkse metro, werd daardoor een internetsensatie, haalde de halve finale van America's Got Talent en afgelopen weekend stond Mike Yung op het podium van het Dolby Theatre in Hollywood om een Oscar in ontvangst te nemen.  

Droom in duigen

Op 14-jarige leeftijd wordt het zangtalent van Mike herkend en tekent hij een platendeal bij RCA. Op zijn achttiende ging hij naar T-Electric, het label waar op dat moment ook grootheden als Etta James en Luther Vandross zaten. Het label ging echter failliet voordat de zanger zijn debuutalbum kon uitbrengen. 

Yung zijn droom viel in duigen. Hij was zo dichtbij, maar doordat hij niet de kans kreeg zijn album uit te brengen kreeg hij het gevoel dat er voor hem geen toekomst zat in de muziek. 

Zingen in de metro

Op zijn 27ste besloot hij de metrotunnels van New York in te gaan en te zingen om wat extra geld te verdienen. Dit beviel echter zo goed dat hij het bleef doen. Vervolgens zorgde de komst van social media ervoor dat hij een kans kreeg om een nieuwe stap te zetten. 

In 2016 ging er video van Yung viral. Het was een video van de zanger op een metrostation en waar hij het nummer Unchained Melody van The Righteous Brothers zong. De video werd miljoenen keren bekeken en gaf hem een nieuw publiek. 

Het leverde Mike uiteindelijk een uitnodiging op om mee te doen aan het programma America's Got Talent. In 2017 haalde hij de halve finale in het programma. Hij hoopte op de hielen van zijn deelname een nieuwe deal te kunnen tekenen, maar dit liep anders.

Kickstarter

Hoewel hij zijn eigen single Alright uitbracht en samenwerkte met Martin Garrix op het nummer Dreamer, bleef een nieuwe deal uit. Naar eigen zeggen vonden de labels hem te oud. 

Yung besloot het heft in eigen hand te nemen en lanceerde een Kickstarter campagne om geld op te halen voor het maken van zijn debuutalbum. De bedoeling was om het album Never Give Up te noemen. Ondertussen ging hij op tour en deed uitverkochte shows in Amerika en Europa.

Hij bracht nog de single My Girl uit voor zijn overleden vrouw, maar het album kwam er niet. Wat er wel kwam was een kans die hij niet had aan zien komen.

Oscarwinst

Regisseur Sam A. Davis werkte aan een film genaamd The Singers, gebaseerd op een negentiende-eeuws Russisch verhaal van Ivan Toergenjev. Voor de cast zocht hij op social media en zo kwam hij o.a. uit bij Mike. 

Het verhaal speelt zich af in een arbeiderscafé, waar een zangwedstrijd losbarst tussen stamgasten met de barman, gespeeld door Yung, als spil van het verhaal.

Eerder deze week won The Singers de Oscar voor Beste Korte Speelfilm, zij het gedeeld, want de categorie eindigde in een zeldzaam gelijkspel met de film Two People Exchanging Saliva. Yung stond naast regisseur Sam A. Davis en de producenten op het podium om de prijs in ontvangst te nemen.

In zijn dankwoord zei de regisseur treffend: "Blijf zoeken naar schoonheid op onverwachte plekken, en wees moedig genoeg om te blijven zingen."